Hubo una época en la que para jugar a determinados videojuegos había que salir de casa.
No existían las descargas digitales, no había consolas portátiles capaces de almacenar miles de juegos y mucho menos servicios de suscripción con cientos de títulos. Si queríamos jugar a un buen arcade, había que acercarse a un salón recreativo, introducir una moneda y aprovechar al máximo los pocos minutos de partida que habíamos comprado.
Aquella experiencia tenía algo especial.
Los joysticks grandes, los botones de colores, el sonido procedente de todas las máquinas y esa sensación de competir contra el jugador que estaba esperando detrás forman parte de la memoria de varias generaciones.
La máquina arcade Retro Universe con 9800 títulos intenta recuperar precisamente esa experiencia en casa. El modelo analizado incorpora dos joysticks arcade, seis botones por jugador y un amplio catálogo de juegos, además de conexión HDMI para utilizar un televisor o monitor como pantalla. Amazon identifica esta versión como el modelo «Fighter».
Pero más allá de la cifra de juegos, lo interesante es analizar qué ofrece realmente una máquina de este tipo, qué significa tener miles de títulos en un único dispositivo y hasta qué punto puede sustituir a una recreativa tradicional.
¿Qué es esta máquina arcade?
Estamos ante un sistema de retrogaming doméstico pensado para reproducir la experiencia de una máquina recreativa utilizando un televisor o monitor externo.
La particularidad más evidente es su panel de control.
En lugar de utilizar un mando convencional tenemos dos joysticks arcade y seis botones para cada jugador, una configuración especialmente apropiada para juegos de lucha, beat ‘em up, plataformas y otros títulos diseñados originalmente para salones recreativos. Amazon describe los controles como de estilo Sanwa DX2.
El sistema se conecta al televisor mediante HDMI y dispone también de otras conexiones, entre ellas VGA, dos puertos USB, salida de audio de 3,5 mm y ranura para tarjeta SD.
La idea es sencilla:
conectar, seleccionar un juego y empezar a jugar.
No necesitamos montar una máquina recreativa completa con pantalla, estructura, cableado, botones y ordenador.
Y precisamente ahí está una de las grandes ventajas de este formato.
9800 títulos: ¿qué significa realmente esa cifra?
El número 9.800 títulos es probablemente el principal reclamo comercial del producto.
Pero conviene interpretar correctamente este tipo de cifras.
Tener miles de juegos disponibles no significa que tengamos 9.800 experiencias completamente diferentes. En este tipo de recopilaciones pueden existir versiones regionales, revisiones, clones, variantes y diferentes versiones de determinados juegos.
Por eso, cuando compramos una máquina arcade de este tipo, es mucho más importante preguntarse:
¿qué sistemas y géneros están representados?
que simplemente contar el número que aparece en la caja.
Aun así, disponer de un catálogo tan amplio tiene una ventaja evidente.
No estamos comprando una consola dedicada a uno o dos juegos.
Tenemos una biblioteca enorme que permite saltar de un género a otro en cuestión de segundos.
Podemos empezar jugando a un clásico de lucha, pasar después a un juego de naves y terminar con un beat ‘em up.
Y todo desde el mismo panel.
La importancia de los dos jugadores
Una de las diferencias fundamentales entre una consola retro portátil y una máquina arcade doméstica es la experiencia multijugador.
La portátil está pensada principalmente para jugar individualmente.
Una recreativa está concebida para compartir.
Los dos controles frontales permiten que dos personas jueguen simultáneamente y, sobre todo, recuperan una característica fundamental de los salones recreativos: mirar a la persona que tienes enfrente mientras juegas.
Esto resulta especialmente divertido con determinados géneros.
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Juegos de lucha
Es probablemente donde más sentido tiene la configuración.
Los seis botones por jugador permiten disponer de suficientes controles para títulos que utilizan combinaciones de golpes, patadas y ataques especiales.
Aquí la disposición de los botones tiene mucha más importancia que en un juego de plataformas sencillo.
Beat ‘em ups
Los clásicos juegos de avanzar por escenarios repartiendo golpes son otro género perfecto.
En muchos de ellos la experiencia mejora enormemente cuando juegan dos personas.
La pantalla se convierte en una pequeña competición cooperativa.
Juegos deportivos
Los juegos arcade de fútbol, baloncesto, tenis o similares también pueden beneficiarse de dos jugadores.
Y existe un elemento adicional:
la sencillez.
No hace falta explicar durante veinte minutos cómo funciona un mando moderno.
Un joystick y unos cuantos botones resultan inmediatamente reconocibles.
¿Por qué seis botones por jugador?
No es una elección casual.
Los primeros videojuegos arcade podían funcionar con un joystick y uno o dos botones.
Pero determinados géneros fueron haciendo necesario aumentar el número de controles.
Los juegos de lucha son el mejor ejemplo.
Un sistema con seis botones permite distribuir diferentes acciones sin recurrir constantemente a combinaciones complicadas.
Por eso la configuración de esta máquina está especialmente orientada a este tipo de videojuegos.
La propia descripción del producto destaca precisamente los juegos de tipo VS y la experiencia de utilizar controles arcade.
La conexión HDMI: convertir el televisor en una recreativa
Uno de los aspectos más prácticos es que la máquina no necesita incorporar una pantalla propia.
Se conecta a un televisor o monitor mediante HDMI.
Esto permite aprovechar una pantalla grande que probablemente ya tengamos en casa.
La conexión HDMI transmite la imagen y simplifica muchísimo la instalación.
La experiencia queda reducida a tres elementos:
máquina arcade + televisor + alimentación.
Esto es muy diferente de construir una recreativa tradicional.
En una máquina arcade clásica necesitábamos:
- estructura;
- monitor;
- ordenador o placa;
- sistema operativo;
- botones;
- joysticks;
- cableado;
- altavoces;
- fuente de alimentación.
Aquí gran parte de ese trabajo ya está resuelto.
También dispone de VGA, USB y audio
El HDMI no es la única conexión disponible.
La ficha del producto especifica además VGA, dos conexiones USB, salida de audio de 3,5 mm y ranura SD.
Esto abre posibilidades interesantes.
Los puertos USB permiten conectar periféricos adicionales y, según la configuración del sistema, pueden utilizarse para incorporar mandos adicionales.
De hecho, la descripción del producto indica que es posible conectar gamepads adicionales para ampliar el número de jugadores hasta tres o cuatro.
Por tanto, aunque el panel principal está diseñado para dos jugadores, no necesariamente tenemos que limitar todas las partidas a dos personas.
Guardar partidas: una función que cambia bastante la experiencia
Los juegos arcade originales tenían una característica que hoy puede resultar sorprendente:
estaban diseñados para que perdiéramos.
No porque fueran necesariamente malos, sino porque su modelo de negocio dependía de que el jugador introdujera otra moneda cuando terminaba la partida.
Eso hacía que muchos títulos tuvieran una dificultad considerable.
La máquina analizada incorpora una función de guardar y cargar partidas, accesible desde el menú de pausa. La documentación del producto indica que se accede al menú correspondiente mediante el botón de pausa del segundo jugador.
Esta función cambia completamente la filosofía.
Podemos empezar una partida larga y continuar posteriormente.
Eso hace que algunos juegos que originalmente estaban pensados para sesiones relativamente cortas puedan convertirse en experiencias mucho más cómodas.
La nostalgia de los salones recreativos
Para entender por qué siguen teniendo éxito estas máquinas hay que entender algo más que sus especificaciones.
Los videojuegos retro no son únicamente una cuestión de gráficos antiguos.
También son una cuestión de forma de jugar.
Una consola moderna suele estar asociada al sofá, un mando inalámbrico y una pantalla enorme.
Una recreativa está asociada a estar delante de una máquina, agarrar un joystick y pulsar botones físicos.
La interacción cambia.
Incluso aunque el juego sea exactamente el mismo.
Por eso los controles arcade tienen tanto valor para los aficionados al retrogaming.
¿Qué hizo tan importantes a los salones arcade?
Durante los años ochenta y buena parte de los noventa, los salones recreativos fueron uno de los principales lugares donde se experimentaba con nuevas ideas de videojuegos.
Las compañías podían desarrollar máquinas específicamente diseñadas para un determinado tipo de experiencia.
No tenían las mismas limitaciones que una consola doméstica.
Y además existía una motivación económica muy clara:
la partida tenía que enganchar rápidamente.
El jugador había pagado por unos minutos.
No podía pasar media hora leyendo instrucciones.
El juego tenía que empezar inmediatamente.
Eso explica muchas características de los arcades clásicos:
- controles sencillos;
- partidas rápidas;
- dificultad creciente;
- puntuaciones;
- competición;
- multijugador;
- enemigos reconocibles;
- acción inmediata.
Y precisamente esa filosofía es la que este tipo de máquina intenta conservar.
De las recreativas a MAME
Una de las tecnologías fundamentales para conservar la historia del arcade ha sido la emulación.
Y aquí aparece MAME, acrónimo de Multiple Arcade Machine Emulator.
MAME nació como un proyecto destinado a documentar y reproducir mediante software el funcionamiento de hardware arcade.
Su importancia va mucho más allá de poder jugar.
La emulación permite preservar sistemas que físicamente han desaparecido o que cada vez resulta más difícil encontrar.
En CajonDesaxtre ya hemos profundizado en este mundo con nuestra [guía sobre los mejores juegos retro de MAME]MAME y los mejores juegos retro.
Una máquina arcade moderna de este tipo se beneficia precisamente de décadas de evolución de la emulación.
¿Emular es lo mismo que jugar en una recreativa original?
No exactamente.
Y esta diferencia es importante.
Una máquina original tiene:
- hardware original;
- monitor original;
- sonido original;
- controles originales;
- comportamiento eléctrico propio del sistema.
Una máquina moderna basada en emulación intenta reproducir ese comportamiento mediante software.
El resultado puede ser extraordinariamente parecido, pero no es exactamente lo mismo.
Es algo parecido a escuchar un vinilo digitalizado.
Podemos reproducir la música y disfrutarla perfectamente, pero la tecnología utilizada no es la misma que en el soporte original.
¿Por qué los joysticks son tan importantes?
Porque una gran parte de la experiencia arcade está en las manos.
Un joystick arcade tiene una respuesta muy diferente a la de un stick analógico de una consola moderna.
Normalmente tenemos una palanca con posiciones claramente definidas.
Esto resulta especialmente apropiado para:
- juegos de lucha;
- plataformas;
- shooters;
- juegos deportivos;
- beat ‘em ups;
- juegos de naves.
El objetivo no es necesariamente conseguir mayor precisión.
Es conseguir una respuesta que recuerda a las máquinas originales.
El diseño tipo Sanwa
El producto especifica controles de estilo Sanwa DX2.
Sanwa es un nombre muy conocido entre los aficionados a las recreativas y al montaje de paneles arcade.
Los componentes Sanwa originales son especialmente populares en modificaciones y máquinas personalizadas debido a su tacto y respuesta.
Aquí conviene hacer una distinción.
Que un producto indique «estilo Sanwa» no significa necesariamente que todos sus componentes sean piezas originales de Sanwa.
Es una diferencia importante a la hora de valorar la calidad.
Aun así, la elección de este formato de control tiene mucho sentido para el producto.
Cómo montar una pequeña sala arcade en casa
Una de las posibilidades más interesantes es crear una zona dedicada al retrogaming.
No hace falta disponer de una habitación completa.
Podemos utilizar:
- un televisor;
- una mesa;
- la máquina arcade;
- unos altavoces;
- dos sillas.
Y ya tenemos una pequeña sala recreativa.
Incluso podemos colocar el televisor a una altura adecuada para que los jugadores estén sentados frente a la máquina.
El resultado puede ser mucho más atractivo que simplemente conectar una consola retro y utilizar un mando convencional.
El error de colocarla demasiado lejos del televisor
Parece una cuestión menor, pero afecta bastante.
Si la máquina está demasiado lejos del televisor, los cables pueden quedar tensos y la experiencia resulta incómoda.
Lo ideal es colocar el panel de control suficientemente cerca de la pantalla para que:
- los jugadores puedan verla correctamente;
- los controles estén cómodamente situados;
- los cables no queden atravesando la zona de paso.
Una pequeña mesa auxiliar puede ser suficiente.
¿Es adecuada para una familia?
Sí, aunque hay una consideración importante.
Amazon indica que este producto no es adecuado para menores de 14 años y recomienda utilizarlo bajo vigilancia de un adulto.
Por tanto, aunque la máquina pueda resultar especialmente atractiva para jugar en familia, debemos respetar las indicaciones de seguridad del fabricante y del vendedor.
Más allá de eso, el concepto resulta muy apropiado para reuniones familiares.
No hace falta que todo el mundo sea experto en videojuegos.
Precisamente los juegos arcade suelen tener una curva de entrada sencilla.
Una ventaja frente a las consolas retro portátiles
En CajonDesaxtre hemos analizado también consolas portátiles como la [r36s, una de las consolas retro más populares de su categoría]Guía de la consola retro R36S.
La comparación resulta interesante.
La R36S tiene una ventaja evidente:
podemos llevárnosla a cualquier parte.
La máquina arcade tiene otra:
la experiencia de juego compartida es muchísimo mejor.
No son productos que compitan exactamente por el mismo público.
R36S
Portátil, individual, pequeña y pensada para jugar en cualquier lugar.
Máquina arcade
De sobremesa, orientada a una pantalla externa y especialmente interesante para jugar con otra persona.
Por eso alguien aficionado al retrogaming podría perfectamente tener ambas.
¿Puede sustituir a una máquina arcade Bartop?
Depende de lo que entendamos por «sustituir».
Una Bartop tiene la ventaja estética.
Tenemos un mueble, una pantalla integrada y un panel que recuerda directamente a una recreativa.
Esta máquina es mucho más sencilla.
Podemos guardarla en un armario cuando no la utilizamos.
Y cuando queremos jugar, simplemente la sacamos y conectamos al televisor.
Desde el punto de vista práctico, esto es mucho más cómodo.
Para alguien que quiere decoración retro, una Bartop tiene mucho más atractivo.
Para alguien que quiere jugar sin ocupar demasiado espacio, esta solución tiene mucho sentido.
Construir una recreativa desde cero
También existe una tercera posibilidad: fabricar nuestra propia máquina.
De hecho, en CajonDesaxtre tenemos un [tutorial para montar una recreativa CPO mediante HDMI]Tutorial para montar una recreativa por HDMI.
Esta alternativa resulta especialmente interesante para personas que disfrutan del bricolaje y la electrónica.
Podemos construir el panel, elegir los botones, instalar una Raspberry Pi, configurar un sistema como RetroPie, Batocera o Recalbox y personalizar completamente la máquina.
Pero requiere tiempo.
Y aquí aparece una de las grandes ventajas del producto analizado:
ya viene preparado para jugar.
Máquina preparada frente a proyecto DIY
La comparación puede resumirse así.
| Característica | Máquina arcade preparada | Recreativa DIY |
|---|---|---|
| Instalación | Sencilla | Compleja |
| Personalización | Limitada | Muy alta |
| Tiempo necesario | Poco | Mucho |
| Conocimientos técnicos | Básicos | Medios/altos |
| Estética | Dependiente del modelo | Totalmente personalizable |
| Reparación | Depende del fabricante | Tú controlas los componentes |
| Diversión construyéndola | Baja | Muy alta |
Para quien quiere jugar, la máquina preparada tiene una ventaja enorme.
Para quien disfruta construyendo tecnología, el proyecto DIY puede ser mucho más satisfactorio.
¿Qué tipos de juegos tienen más sentido?
No todos los géneros aprovechan igual un panel arcade.
Los más apropiados son:
Juegos de lucha
Probablemente el género estrella.
Beat ‘em ups
Especialmente divertidos en cooperativo.
Shoot ‘em ups
El joystick y los botones físicos encajan perfectamente.
Plataformas clásicas
La respuesta digital del joystick funciona muy bien.
Juegos deportivos arcade
Perfectos para partidas rápidas entre dos personas.
Juegos de conducción arcade
También pueden funcionar muy bien, aunque un volante específico proporcionaría una experiencia diferente.
¿Y los juegos 3D?
Aquí hay que ser más prudente.
La descripción del producto hace referencia a una selección de juegos 2D y 3D en determinadas partes de la información comercial, pero no conviene asumir que los 9.800 títulos ofrecen el mismo nivel de rendimiento ni que todos los juegos 3D se ejecutan con idéntica calidad.
La emulación depende del hardware utilizado, del emulador y del juego concreto.
Por eso el atractivo principal de este tipo de máquina sigue estando en el arcade clásico, especialmente en los títulos 2D.
Cómo elegir una máquina arcade retro
Si estás pensando en comprar una, hay cinco aspectos que conviene mirar.
1. Los controles
Es probablemente el elemento más importante.
Un catálogo enorme no sirve de mucho si los joysticks y botones tienen un tacto mediocre.
2. El catálogo
No te fijes únicamente en el número.
Busca qué sistemas y géneros incluye.
3. La salida de vídeo
HDMI es actualmente la opción más práctica para conectarla a televisores modernos.
4. Posibilidad de guardar partidas
Puede cambiar completamente la experiencia con juegos largos.
5. Posibilidad de ampliar los controles
Si quieres jugar en familia o con amigos, disponer de USB para añadir gamepads puede ser interesante.
Lo mejor de esta máquina arcade
Después de analizar sus características, hay varios puntos que destacan claramente.
Dos jugadores desde el primer momento
No necesitamos comprar dos mandos independientes para empezar a jugar.
Seis botones por jugador
Especialmente interesante para juegos de lucha.
Conexión HDMI
Permite aprovechar prácticamente cualquier televisor moderno con entrada compatible.
Amplio catálogo
La cifra anunciada de 9.800 títulos proporciona una enorme variedad.
Guardado y carga
Una función especialmente interesante para juegos que requieren sesiones largas.
Posibilidad de ampliar jugadores
El producto indica que pueden conectarse gamepads adicionales para llegar hasta tres o cuatro jugadores.
Varios tipos de conexión
HDMI, VGA, USB, audio y SD proporcionan más posibilidades que una máquina cerrada y completamente limitada.
Lo que debemos tener en cuenta antes de comprarla
También hay algunos aspectos que no conviene pasar por alto.
9.800 juegos no significa 9.800 juegos completamente diferentes
El número de títulos debe interpretarse como una cifra de catálogo, no necesariamente como 9.800 experiencias independientes.
No sustituye a una recreativa original
La emulación puede ser muy buena, pero la experiencia no es idéntica al hardware arcade original.
El espacio sigue siendo necesario
Aunque sea mucho más pequeña que una máquina recreativa completa, necesitamos una mesa y un televisor.
Los componentes tipo Sanwa no deben confundirse automáticamente con componentes originales
«Estilo Sanwa» describe el formato o la referencia del diseño, no garantiza por sí mismo que cada componente sea fabricado por Sanwa.
Conviene comprobar el contenido exacto
En productos de este tipo pueden existir distintas versiones y variantes.
Por eso debemos comprobar siempre el contenido de la caja y las conexiones de la versión concreta que vayamos a adquirir.
¿Merece la pena una máquina arcade con miles de juegos?
La respuesta depende principalmente de lo que busquemos.
Si queremos una consola moderna para jugar a grandes producciones actuales, evidentemente no.
Si queremos una consola portátil, existen opciones mucho más pequeñas como la R36S.
Pero si lo que queremos es recuperar la experiencia física de una recreativa, la propuesta cambia completamente.
Dos personas delante de una televisión.
Dos joysticks.
Seis botones para cada jugador.
Un catálogo enorme de juegos.
Y la posibilidad de volver a jugar a títulos que probablemente llevaban décadas sin aparecer delante de nosotros.
Ahí es donde este producto cobra sentido.
Conclusión: ¿para quién tiene sentido esta máquina arcade?
La máquina arcade Retro Universe con 9800 títulos está pensada para un público muy concreto: quienes quieren llevar el concepto de salón recreativo al salón de casa sin tener que construir una máquina completa desde cero.
Su mayor virtud no es realmente la cifra de 9.800 juegos.
Es la combinación de controles arcade para dos jugadores, catálogo amplio, conexión HDMI y facilidad de uso.
El sistema permite recuperar una forma de jugar que las consolas modernas han ido dejando atrás.
No hay que preocuparse por configuraciones complicadas.
No necesitamos instalar una pantalla dentro de un mueble.
No necesitamos montar un ordenador.
No necesitamos cablear manualmente los botones.
La idea es mucho más directa.
Conectamos la máquina al televisor, encendemos y buscamos un juego.
Además, funciones como el guardado y carga de partidas hacen que la experiencia sea más cómoda que la de muchas recreativas originales, donde perder la partida significaba empezar prácticamente desde cero.
Y quizá ahí esté la verdadera gracia de este producto.
No intenta reproducir solamente los videojuegos del pasado.
Intenta reproducir la manera de jugar al pasado, pero eliminando algunas de las incomodidades que tenía aquella época.
Para alguien que creció jugando en recreativas, puede ser una pequeña máquina del tiempo.
Para alguien más joven, puede ser una manera sencilla de descubrir por qué aquellos juegos siguen teniendo tantos seguidores décadas después.
Y para una familia o un grupo de amigos, puede convertirse en algo todavía más interesante: una consola en la que el protagonista no es solamente el juego, sino las personas que están alrededor del panel.
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